Ενώπιον της αμερικανικής ομοσπονδιακής δικαιοσύνης στην Καλιφόρνια βρίσκεται πλέον η Meta, καθώς ξεκινά η δίκη για τη δικαστική διαμάχη που έχουν ανοίξει 29 πολιτείες των ΗΠΑ. Η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram κατηγορείται ότι σχεδίασε εσκεμμένα εθιστικές λειτουργίες για τους ανήλικους χρήστες, με τις αιτούμενες αποζημιώσεις να αγγίζουν το αστρονομικό ποσό των 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Την εκπροσώπηση του συνασπισμού των πολιτειών έχουν αναλάβει οι γενικοί εισαγγελείς της Καλιφόρνια, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιού Τζέρσεϊ. Η κατηγορούσα αρχή καλείται να αποδείξει ότι ο κολοσσός της τεχνολογίας ενσωμάτωσε μηχανισμούς εγκλωβισμού της προσοχής των εφήβων, παραπλάνησε το κοινό για τους κινδύνους και συνέλεγε παράνομα προσωπικά δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη γονική συγκατάθεση.
Η δικαστική διεκδίκηση και το ύψος των προστίμων
Οι τέσσερις εισαγγελείς διεκδικούν 193 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό που ισοδυναμεί σχεδόν με τα ετήσια έσοδα της εταιρείας, ενώ απαιτούν και ριζικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών. Ο υπολογισμός της αποζημίωσης δεν βασίζεται σε κάποιο εφάπαξ πρόστιμο, αλλά στον πολλαπλασιασμό των προβλεπόμενων ποινών ανά παράβαση για κάθε ανήλικο χρήστη από το 2012 μέχρι σήμερα.
Παρά τη σφοδρότητα των αιτημάτων, η τελική οικονομική επιβάρυνση θα εξαρτηθεί από την απόφαση της δικαστού Ιβόν Γκονσάλες Ρότζερς, η οποία θα σταθμίσει τη δυνατότητα καταβολής από την εταιρεία. Οι εισαγγελείς παραλληλίζουν την υπόθεση με τις ιστορικές δίκες κατά των καπνοβιομηχανιών και των εταιρειών οπιοειδών, τονίζοντας ότι η εταιρεία επέλεξε το κέρδος σε βάρος της ψυχικής υγείας των νέων.
Η γραμμή υπεράσπισης της Meta
Από την πλευρά της, η Meta απορρίπτει τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι ο όρος «εθισμός» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποτελεί αντικείμενο επιστημονικού διαλόγου και δεν αναγνωρίζεται επίσημα από την ψυχιατρική κοινότητα. Όσον αφορά τη συλλογή δεδομένων, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι οι όροι χρήσης απαγορεύουν την εγγραφή σε παιδιά κάτω των 13 ετών, ενώ δηλώνει ότι διαγράφει αμέσως όσους τέτοιους λογαριασμούς εντοπίζονται.
Παράλληλα, η εταιρεία σημειώνει ότι οι βλάβες στην ψυχική υγεία των εφήβων δεν μπορούν να αποδοθούν αποκλειστικά σε μία εφαρμογή, ενώ χαρακτηρίζει τις απαιτήσεις των πολιτειών πρωτοφανείς για τα χρονικά της προστασίας των καταναλωτών. Σχετικά με τις αλλαγές για την ασφάλεια των νέων, υπογραμμίζει την εισαγωγή των ειδικών «λογαριασμών εφήβων», μέτρο που ωστόσο οι εισαγγελείς θεωρούν καθυστερημένο και ανεπαρκές.
