Ενώπιον της αμερικανικής ομοσπονδιακής δικαιοσύνης βρίσκεται η Meta, καθώς καλείται να αντιμετωπίσει έναν ευρύ συνασπισμό πολιτειακών γενικών εισαγγελέων. Οι δικαστικοί λειτουργοί, εκπροσωπώντας περίπου τριάντα πολιτείες, επιδιώκουν να αποδείξουν ότι οι δημοφιλείς πλατφόρμες Instagram και Facebook σχεδιάστηκαν σκοπίμως με τρόπο που προκαλεί εθισμό στους ανήλικους χρήστες.
Η εξέλιξη αυτή ακολουθεί δύο προγενέστερες δικαστικές ήττες του τεχνολογικού κολοσσού, η μία εκ των οποίων αφορούσε αγωγή εφήβου για πρόκληση ψυχικής βλάβης και η δεύτερη την προσφυγή της πολιτείας του Νέου Μεξικού. Νομικοί αναλυτές παρομοιάζουν την τρέχουσα δικαστική διαμάχη με τις ιστορικές προσφυγές της δεκαετίας του 1990 εναντίον των καπνοβιομηχανιών, οι οποίες είχαν οδηγήσει σε υπέρογκες αποζημιώσεις και αυστηρούς περιορισμούς στη διαφήμιση προς ανηλίκους.
Οι διεκδικήσεις των πολιτειών και το διακύβευμα για τη Meta
Οι γενικοί εισαγγελείς από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιού Τζέρσεϊ ηγούνται της νομικής διαδικασίας, ζητώντας την επιβολή αυστηρών ρυθμίσεων στη λειτουργία των εφαρμογών για τους νέους. Παράλληλα, διεκδικούν πρόστιμα που αγγίζουν τα 1.400 δισεκατομμύρια δολάρια. Παρά το γεγονός ότι η επιβολή ενός τέτοιου εξωπραγματικού ποσού θεωρείται αμφίβολη, ο ουσιαστικός κίνδυνος για την εταιρεία εστιαάζει στην πλήγμα της εταιρικής της εικόνας και την υποχρέωση να ανασχεδιάσει ριζικά τα προϊόντα της.
Η εκδίκαση της υπόθεσης επί της ουσίας ξεκινά στις 18 Αυγούστου υπό τη δικαστή Ιβόν Γκονσάλες Ρότζερς, η οποία θα καθορίσει τις ποινές και τα επανορθωτικά μέτρα, ενώ το σώμα των ενόρκων θα διατηρήσει καθαρά συμβουλευτικό ρόλο. Στο πλαίσιο της διαδικασίας, μεταξύ των βασικών μαρτύρων που αναμένεται να καταθέσουν περιλαμβάνεται και ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Μαρκ Ζάκερμπεργκ.
Στο στόχαστρο ο εθιστικός σχεδιασμός των εφαρμογών
Η νομική στρατηγική των πολιτειών εστιάζει στον τεχνικό σχεδιασμό των εφαρμογών και όχι στο περιεχόμενο που δημοσιεύουν οι χρήστες, παρακάμπτοντας έτσι τη σχετική νομική ασυλία των τεχνολογικών πλατφορμών. Η Meta κατηγορείται για παραβίαση πολιτειακών νόμων και της ομοσπονδιακής νομοθεσίας για την προστασία των προσωπικών δεδομένων των παιδιών στο διαδίκτυο (COPPA), μέσω λειτουργιών όπως το ατελείωτο σκρολάρισμα, οι νυχτερινές ειδοποιήσεις και τα μηχανικά “like”.
Από την πλευρά της, η εταιρεία απορρίπτει τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι λαμβάνει μέτρα για την προστασία των νέων σε συνεργασία με ειδικούς, ενώ τονίζει πως η ψυχική υγεία των εφήβων δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά σε μία εφαρμογή. Σημειώνεται ότι αντίστοιχες δικαστικές πιέσεις αντιμετωπίζουν και άλλες πλατφόρμες όπως το YouTube, το TikTok και το Snap, με ορισμένες εξ αυτών να καταφεύγουν ήδη σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς.
