Στο ισόπαλο 1-1 έμεινε ο Παναθηναϊκός με τον ΠΑΟΚ στο γήπεδο της Λεωφόρου στο πλαίσιο της 8ης αγωνιστικής των play off, σε ένα ματς που έσπασαν… καρδιές, τόσο κατά τη διάρκεια του, όσο και μετά το φινάλε, μέχρι να λήξει στο ισόπαλο 0-0 το ντέρμπι της ΑΕΚ με τον Ολυμπιακό, σε ένα αποτέλεσμα που διατήρησε τους «πράσινους» στην κορυφή της βαθμολογίας, δύο αγωνιστικές πριν απ’ το φινάλε.
Στο πρώτο μέρος, ο ΠΑΟΚ δεν άντεξε ούτε 10 λεπτά. Μόλις στο 9′, από ένα κακό βολέ του Κοτάρσκι, ο Μαντσίνι με μία επαφή έβγαλε σε θέση τετ α τετ τον Σπόραρ. Η άμυνα που έπαιξαν πάνω του ο Κεντζιόρα ήταν κάπως… πρόχειρη, με αποτέλεσμα ο Σλοβένος πεσμένος στο έδαφος να πασάρει στον αμαρκάριστο Μαντσίνι που δε δυσκολεύτηκε να δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του.
Οι γηπεδούχοι ξεκίνησαν με άκρως επιθετικό σχήμα και η αλήθεια είναι ότι κατάφεραν να αιφνιδιάσουν τον ΠΑΟΚ και να πάρουν το προβάδισμα νωρίς. Ωστόσο μετά το γκολ του Μαντσίνι οι παίκτες του Γιοβάνοβιτς έχασαν την επιθετικότητα τους, με αποτέλεσμα οι φιλοξενούμενοι να ισορροπήσουν και να βρουν τον τρόπο να φτάνουν στην αντίπαλη εστία.
Η αναγκαστική αλλαγή του Ολιβέιρα έφερε εντός αγωνιστικού χώρου τον Μπράντον Τόμας που είχε και τη μεγαλύτερη ευκαιρία της ομάδας του για την ισοφάριση, με το Μπρινιόλι να κάνει εκπληκτική επέμβαση και να κρατά το 1-0, που ήταν το σκορ ημιχρόνου.
Στο δεύτερο ημίχρονο ο Παναθηναϊκός βγήκε μπροστά για να βρει ένα δεύτερο γκολ και στο 54’ πλησίασε στο 2-0, αλλά δεν τα κατάφερε. Ο Ιωαννίδης έβγαλε μία πολύ ωραία μπαλιά στον Σπόραρ που βγήκε στο τετ-α-τετ με τον Κοτάρσκι, αλλά ο γκολκίπερ του ΠΑΟΚ απέκρουσε.
Έξι λεπτά αργότερα (60’) ο ΠΑΟΚ βρήκε τη δική του μεγάλη στιγμή. Ο Φελίπε Σοάρες έδωσε αριστερά στον Μπράντον Τόμας ο οποίος δεν είχε κανέναν παίκτη του Παναθηναϊκού μπροστά του, μπήκε στην περιοχή, έκανε μια ντρίμπλα και το σουτ για να στείλει τη μπάλα πρώτα στο δεξί κάθετο δοκάρι και εν συνεχεία στα δίχτυα του Μπρινιόλι, κάνοντας το 1-1για τον ΠΑΟΚ.
Ο Παναθηναϊκός προσπάθησε να αντιδράσει, παρά το «σοκ» της ισοφάρισης και στο 62’ ο Ιωαννίδης με νέα εξαιρετική μπαλιά βρήκε τον Μπερνάρ στα αριστερά ο οποίος έκανε το διαγώνιο σουτ, αλλά ο Κοτάρσκι έδιωξε εντυπωσιακά με τα πόδια.
Στο αμέσως επόμενο λεπτό (63’) ο γκολκίπερ του ΠΑΟΚ έκανε άλλη μία τεράστια επέμβαση, όταν από απευθείας φάουλ του Μπερνάρ, η μπάλα κόντραρε στο τείχος, άλλαξε πορεία, αλλά ο Κροάτης τερματοφύλακας εκτινάχθηκε απ’ την άλλη πλευρά κι έδιωξε σε κόρνερ.
Στο 80’ ο Μαντσίνι έχασε τεράστια ευκαιρία για να δώσει ξανά το προβάδισμα στον Παναθηναϊκό, όταν το σουτ που επιχείρησε απ’ το όριο της περιοχής χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι κι έφυγε άουτ στη μεγαλύτερη στιγμή των «πράσινων» στο δεύτερο ημίχρονο.
Τέσσερα λεπτά αργότερα (84’) ο Σένκεφελντ έκανε ένα άτσαλο διώξιμο και έδωσε την ευκαιρία στον Μπράντον να του αποσπάσει την μπάλα. Ο Ολλανδός στην προσπάθειά του να διώξει, βρήκε με τις τάπες το κεφάλι του Ισπανού φορ κι αποβλήθηκε απ’ τον Πόουσον, δυσχεραίνοντας ακόμη περισσότερο το έργο των «πράσινων» που δεν μπόρεσαν να απειλήσουν ξανά την εστία του ΠΑΟΚ και «κόλλησαν» στο 1-1, που για την ώρα δεν τους κόστισε στη μάχη του τίτλου.
Διαιτητής: Γκρεγκ Πόουσον (Αγγλία)
Κίτρινες: Μαντσίνι, Χουάνκαρ – Α. Α. Ζίβκοβιτς
Αποβολές: 84’ Σένκεφελντ (απευθείας κόκκινη)
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Μπρινιόλι, Κώτσιρας, Σένκεφελντ, Σάρλια, Χουάνκαρ, Μαντσίνι (86’ Παλάσιος), Τσόκαϊ (86’ Μάγκνουσον), Τσέριν, Μπερνάρ (74’ Κλεϊνχέισλερ), Ιωαννίδης, Σπόραρ (62’ Ρουμπέν).
ΠΑΟΚ (Ράζβαν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Λύρατζης (81’ Βιεϊρίνια), Κεντζιόρα, Νάσμπεργκ, Ράφα Σοάρες, Ντάντας (71’ Σβαμπ), Φελίπε Σοάρες, Α. Ζίβκοβιτς, Ελ Καντουρί (81’ Μπίσεσβαρ), Κωνσταντέλιας, Ολιβέιρα (28’ λ.τρ. Μπράντον Τόμας).
