Η 9η Μαΐου αποτελεί μια ιδιαίτερη ημερομηνία για την Ορθόδοξη Εκκλησία, καθώς μέσα στο αναστάσιμο κλίμα τιμάται η μνήμη του Αγίου Νικολάου του Νέου, του επικαλούμενου «εν Βουνένοις». Η ιστορία του, που εκτυλίσσεται στον 8ο αιώνα, αποτελεί ένα διαχρονικό παράδειγμα ανδρείας, μεταμέλειας και αταλάντευτης πίστης, συνδέοντας την ανατολική αυτοκρατορία με τη γη της Θεσσαλίας.
Κείμενο: Παναγιώτης Μυργιώτης, Μαθηματικός
Από το αξίωμα του Δούκα στον ασκητισμό
Ο Άγιος Νικόλαος, έχοντας γεννηθεί στην Ανατολή από ευσεβείς γονείς, διακρίθηκε νωρίς για το ήθος και τις ικανότητές του. Η φήμη του τον οδήγησε στην αυλή του αυτοκράτορα, ο οποίος του εμπιστεύτηκε το αξίωμα του Δούκα. Ως επικεφαλής στρατιωτικών σωμάτων, ο Νικόλαος φρόντιζε όχι μόνο για το αξιόμαχο των ανδρών του αλλά και για την πνευματική τους καλλιέργεια, διδάσκοντας τις αξίες της δικαιοσύνης και της αγάπης.
Παρά τις στρατιωτικές του επιτυχίες στη Θεσσαλία και τη Θεσσαλονίκη, η ευαίσθητη συνείδησή του συγκλονίστηκε από τη βία του πολέμου. Αναζητώντας την ειρήνη της ψυχής, αποφάσισε να εγκαταλείψει τα εγκόσμια μεγαλεία. Μαζί με δώδεκα πιστούς στρατιώτες του, αποσύρθηκε στα Βούνενα της Θεσσαλίας, όπου αφιερώθηκε στην άσκηση και την προσευχή, μετατρέποντας τη στρατιωτική πειθαρχία σε πνευματική εγρήγορση.
Το μαρτύριο και η θυσία στα Βούνενα
Η ηρεμία των ασκητών διακόπηκε βίαια από την επιδρομή των Αβάρων. Οι εισβολείς, αφού λεηλάτησαν τη Λάρισα, εντόπισαν την ομάδα των μοναχών στα Βούνενα. Παρά τις πιέσεις και τις κολακείες των βαρβάρων για να απαρνηθεί τον Χριστό, ο Νικόλαος παρέμεινε ακλόνητος. Αφού είδε τους δώδεκα συντρόφους του να μαρτυρούν και να αποκεφαλίζονται, ήρθε η σειρά του να αντιμετωπίσει τα φρικτά βασανιστήρια.
Οι Άβαροι τον λόγχισαν δεμένο σε έναν κορμό δέντρου και τελικά τον αποκεφάλισαν στις 9 Μαΐου του 720 μ.Χ. Το αίμα του πότισε τη θεσσαλική γη, αφήνοντας μια πνευματική παρακαταθήκη που παραμένει ζωντανή μέχρι σήμερα. Η εύρεση του λείψανου του, χρόνια αργότερα, συνδέθηκε με τη θεραπεία ενός άρχοντα από την Ανατολή, γεγονός που κατέστησε τον τάφο του πόλο έλξης για χιλιάδες πιστούς που αναζητούν ίαση και ελπίδα.
