Ο καπνός των πυρκαγιών μπορεί να επιβραδύνει την πρόοδο σε μια από τις πιο ευρέως χαιρετισμένες ιστορίες επιτυχίας για το κλίμα: την επούλωση της τρύπας του όζοντος.
Τη δεκαετία του 1980, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια κατηγορία χημικών ουσιών οικιακής χρήσης που ονομάζονται χλωροφθοράνθρακες (CFC) άνοιγαν τρύπα στο στρώμα του όζοντος, το οποίο προστατεύει τη Γη από την καρκινογόνο υπεριώδη ακτινοβολία. Μια μείωση των επιπέδων του όζοντος κατά 10% θα είχε ως αποτέλεσμα 300.000 επιπλέον περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος παγκοσμίως, σύμφωνα με την εκτίμηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Οι παγκόσμιες κυβερνήσεις ενώθηκαν για να αποσύρουν σταδιακά τους χλωροφθοράνθρακες από τα οικιακά προϊόντα, όταν υπέγραψαν το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ το 1987. Οι εκπομπές CFC μειώθηκαν και η τρύπα του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική άρχισε να κλείνει. Σύμφωνα με μια επιστημονική αξιολόγηση των Ηνωμένων Εθνών και της Παγκόσμιας Μετεωρολογικής Ένωσης, το στρώμα του όζοντος θα ανακάμψει πλήρως μέχρι το 2060.
Αλλά μια απροσδόκητη νέα απειλή – ο καπνός των πυρκαγιών – μπορεί να επιβραδύνει την ανάκαμψη αυτή, σύμφωνα με δύο πρόσφατες μελέτες. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι πυρκαγιές της Αυστραλίας στα τέλη του 2019 και στις αρχές του 2020, δημιούργησαν ένα νέφος καπνού τόσο μεγάλο που ανήλθε στη στρατόσφαιρα, έκανε κύκλο γύρω από το νότιο ημισφαίριο και πυροδότησε μια αλυσίδα χημικών αντιδράσεων που κατέστρεψαν το όζον.
«Πρόκειται για μια νέα χημεία», δήλωσε στο Business Insider ο Πίτερ Μπέρναθ, χημικός στο Πανεπιστήμιο του Waterloo και συν-συγγραφέας της μίας από τις δυο μελέτες.
Ο καπνός συσχετίστηκε με μείωση του όζοντος κατά 1% στα νότια μεσαία γεωγραφικά πλάτη τον Μάρτιο του 2020, σύμφωνα με την μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα στο «Proceedings of the National Academy of Sciences». Το 1% μπορεί να ακούγεται λίγο, αλλά είναι ένα σημαντικό ποσοστό, καθώς το στρώμα του όζοντος αναδομείται κατά περίπου 1-3% κάθε δεκαετία.
