Την ανάγκη για έναν άμεσο και συνολικό στρατηγικό σχεδιασμό που θα καταστήσει τον Νομό Θεσσαλονίκης έναν πραγματικά ελκυστικό προορισμό, ανέδειξε η έκτακτη σύσκεψη εργασίας που συγκάλεσε ο Πρόεδρος του Επαγγελματικού Επιμελητηρίου Θεσσαλονίκης (ΕΕΘ), Κυριάκος Μερελής. Με φόντο τις ανησυχητικές εξελίξεις στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», εκπρόσωποι των παραγωγικών και τουριστικών φορέων της περιοχής ένωσαν τις φωνές τους, προειδοποιώντας για τις επιπτώσεις στην τοπική οικονομία και ζητώντας από την Πολιτεία να εγκαταλείψει τον ρόλο του απλού παρατηρητή.
Η πρόσφατη απόφαση της αεροπορικής εταιρείας χαμηλού κόστους Ryanair να κλείσει οριστικά τη βάση της στη Θεσσαλονίκη αποτέλεσε το έναυσμα για μια βαθιά συζήτηση γύρω από τις δομικές αδυναμίες του εγχώριου τουριστικού προϊόντος. Ο κ. Μερελής, ανοίγοντας τις εργασίες της σύσκεψης, δεν έκρυψε τη δυσαρέσκειά του για τον αιφνιδιασμό των θεσμικών φορέων, επιρρίπτοντας ευθύνες στα αρμόδια υπουργεία που, όπως τόνισε, όφειλαν να είχαν αφυπνιστεί μπροστά στα προειδοποιητικά σημάδια. Σύμφωνα με τον Πρόεδρο του ΕΕΘ, η Θεσσαλονίκη πρέπει να πάψει να βασίζεται αποκλειστικά στα μέσα μεταφοράς και να εστιάσει στην αναβάθμιση της ίδιας της «ταυτότητάς» της ως προϊόντος, βελτιώνοντας την αντιλαμβανόμενη αξία και το μάρκετινγκ της περιοχής.
Η ανησυχία των συμμετεχόντων επεκτάθηκε και πέρα από τον στενό τουριστικό κλάδο. Ο πρόεδρος του Συλλόγου Εκτελωνιστών Θεσσαλονίκης, Γεώργιος Κοσμίδης, αποκάλυψε πως η υποχώρηση της αεροπορικής σύνδεσης συνοδεύεται από τη διακοπή υπηρεσιών της FedEx, γεγονός που πλήττει το εμπόριο, αυξάνει το κόστος των εμπορευμάτων και απειλεί θέσεις εργασίας. Παράλληλα, ο εκπρόσωπος της Ένωσης Τουριστικών Γραφείων Μακεδονίας – Θράκης, Κωνσταντίνος Κουράκος, επεσήμανε την παντελή έλλειψη συντονισμένου σχεδίου στην Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας, υπογραμμίζοντας ότι η τουριστική ανάπτυξη δεν μπορεί να αφήνεται στην τύχη της.
Στο τραπέζι των διαβουλεύσεων τέθηκαν επίσης ζητήματα υποδομών και τιμολογιακής πολιτικής, με τον Γιώτη Χαραλάμπους της Ομοσπονδίας Τουρισμού Βορείου Ελλάδος να εκφράζει έντονο προβληματισμό για τις χρεώσεις της Fraport. Από την πλευρά τους, οι εκπρόσωποι των ενοικιαζόμενων δωματίων από τον Σταυρό και την Ασπροβάλτα, Κωνσταντίνος Παπαζώης και Απόστολος Τσακρίδης, πρότειναν την υλοποίηση μιας νέας, στοχευμένης καμπάνιας προσέλκυσης επισκεπτών, υποδεικνύοντας μάλιστα την αγορά της Πολωνίας ως ένα πεδίο με μεγάλες προοπτικές ανάπτυξης.
Ο κ. Μερελής κατέστησε σαφές ότι το κράτος φέρει την κύρια ευθύνη για τη θωράκιση και την αναβάθμιση των υποδομών που του ανήκουν, ακόμη και αν αυτές έχουν παραχωρηθεί σε ιδιώτες. Η σύσκεψη αυτή χαρακτηρίστηκε ως η απαρχή μιας μόνιμης συνεργασίας, καθώς το ΕΕΘ σκοπεύει να συγκεντρώσει τις γραπτές προτάσεις όλων των φορέων και να τις καταθέσει επισήμως στα κέντρα λήψης αποφάσεων. Κλείνοντας, ο Πρόεδρος του Επιμελητηρίου έστειλε μήνυμα καθολικής συνέργειας, τονίζοντας ότι μόνο μέσα από ένα σχέδιο ουσιαστικό και συντεταγμένο μπορεί να διασφαλιστεί η οικονομική ευημερία του Νομού Θεσσαλονίκης.
