Το Βέλγιο έκανε επίδειξη δύναμης στο Σιάτλ, νίκησε με 4-1 τις ΗΠΑ και προκρίθηκε πανηγυρικά στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Την υπογραφή του στον θρίαμβο των «Κόκκινων Διαβόλων» έβαλε ο Ντε Κετελάρε, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με δύο γκολ και μία ασίστ.
Ο Μπάλογκαν τελικά δεν αρκούσε για τους Αμερικάνους, οι οποίοι δεν κατάφεραν ποτέ να βρουν… το αντίδοτο στην επιθετική κυριαρχία της ομάδας του Ρούντι Γκάρσια και είπαν «αντίο» στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
Οι Βέλγοι πήραν πανηγυρικά το εισιτήριο για τους «8» του Μουντιάλ για τέταρτη φορά στην ιστορία τους και έκλεισαν ραντεβού με την Ισπανία.
Το ματς
Οι «Κόκκινοι Διάβολοι» ξεκίνησαν δυνατά την αναμέτρηση είχαν την πρωτοβουλία των κίνησεων και κατάφεραν να πάρουν προβάδισμα νωρίς,
Αφού προειδοποίησαν με ένα δυνατό μακρινό σουτ του Καστάνιε στα 46 δευτερόλεπτα, οι Βέλγοι άνοιξαν το σκορ πριν καν τη συμπλήρωση του πρώτου δεκαλέπτου.
Στο 9′ ο Ράσκιν, μετά από εξαιρετική ατομική ενέργεια μέσα στην περιοχή των Αμερικανών, «σέρβιρε» παράλληλα στον Ντε Κετελάρε και εκείνος έσπρωξε την μπάλα στα δίχτυα σε κενή εστία για το 1-0.
Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία συνέχισε να έχει το πάνω χέρι, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες «απάντησαν» στο 31′. Μετά από απευθείας εκτέλεση φάουλ του Τίλμαν, η μπάλα βρήκε στο κεφάλι του Βανάκεν και κατέληξε στα δίχτυα.
Με άμεση αντίδραση, όμως, το Βέλγιο ξαναπήρε τα ηνία. Στο 33′ ο Τροσάρ σέντραρε από τα δεξία, ο Ντε Κετελάρε κέρδισε τους πάντες τον αέρα και με κεφαλιά έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στην ομάδα του, διπλασιάζοντας τα προσωπικά του τέρματα.
Στο 43′ οι Ευρωπαίοι έφτασαν κοντά και σε τρίτο γκολ. Μετά από εκτέλεση φάουλ του Ντε Κάιπερ, ο Λουκεμπάκιο πήρε την κεφαλιά αμαρκάριστος στο πρώτο δοκάρι αλλά αστόχησε.
Η ομάδα του Ποτσετίνο είχε τη στιγμή της στο 45′ για να ισοφαρίσει, με τον Μπάλογκαν να πιάνει το σουτ με τη μία από τη μικρή περιοχή, αλλά να αστοχεί.
Στις αρχές του δευτέρου μέρους οι ΗΠΑ παρουσίασαν βελτιωμένο πρόσωπο αλλά ένα τραγικό λάθος του Φριζ έδωσε αέρα δύο τερμάτων στους Βέλγους στο 57′. Ο Αμερικανός τερματοφύλακας έχασε τη μπάλα σε έξοδο του από τον Ντε Κετελάρε, ο Βανάκεν από πολύ μακριά σκόραρε σε ανυπεράσπιστη εστία και έγραψε το 3-1.
Οι παίκτες του Ποτσετσίνο ανέβασαν στροφές στο τελευταίο δεκαπεντάλεπτο και έψαξαν ένα γκολ που θα τους έβαζε και πάλι… στο «κόλπο».
Στο 79′ ο Μπερχάλτερ επιχείρησε ένα πολύ ωραίο σουτ έξω από την αντίπαλη περιοχή, αλλά η μπάλα πέρασε λίγο άουτ.
Τρία λεπτά μετά, ο Μπάλογκαν μπήκε μέσα στην αντίπαλη περιοχή από πλάγια θέση, βρέθηκε απέναντι από τον Κουρτουά, αλλά ο γκολκίπερ της Ρεάλ Μαδρίτης του είπε «όχι».
Στο 90+3′ ο Ρομέλου Λουκάκου έσβησε κάθε ελπίδα των Αμερικανών και… έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στην αναμέτρηση. Ο επιθετικός της Νάπολι πλάσαρε από πλάγια θέση με το δεξί στην απέναντι γωνία και διαμόρφωσε το τελικό 1-4.
Διαιτητής: Άνταμ Μοχαμάντ Μακχάντμεχ (Ιορδανία)-
ΗΠΑ (Μαουρίσιο Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ρίαμ, Ρόμπινσον (92′ Ράιτ), ΜακΚένι, Άνταμς (72′ Πέπι), Τίλμαν, Ντεστ (46′ Ρέινα), Μπάλογκαν (92′ Άρφστεν), Πούλισιτς (59′ Μπερχάλτερ)
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά, Καστάνιε, Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κάιπερ, Τίλεμανς, Ράσκιν (89′ Βίτσελ), Τροσάρ (89′ Σαλεμάκερς), Ονάνα (21′ λ.τρ. Βανάκεν), Λουκεμπάκιο (68′ Ντοκού), Ντε Κετελάρε (68′ Λουκάκου)
