Η Google πέρασε από το τραπέζι της, το Facebook βρέθηκε μία υπογραφή μακριά, ενώ η Microsoft προσέφερε 44,6 δισ. δολάρια για να την εξαγοράσει. Τελικά θα παραδώσει τη βασική της δραστηριότητα στη Verizon για μόλις 4,8 δισ. δολάρια.
Πριν από 10 χρόνια, τον Ιούλιο του 2016, η Yahoo ανακοινώνει μια συμφωνία που, σε οποιαδήποτε άλλη περίπτωση, θα παρουσιαζόταν ως επιχειρηματικός θρίαμβος. Η Verizon πληρώνει περίπου 4,8 δισ. δολάρια και αποκτά τη μηχανή αναζήτησης, το email, τις ειδησεογραφικές υπηρεσίες, τις διαφημιστικές τεχνολογίες και σχεδόν ολόκληρη την ψηφιακή καρδιά της εταιρείας.
Για τη Yahoo, όμως, δεν είναι τίμημα επιτυχίας. Είναι η τιμή της συνθηκολόγησης. Δεκαέξι χρόνια νωρίτερα, στην κορύφωση της χρηματιστηριακής ευφορίας, η εταιρεία αξίζει περίπου 125 δισ. δολάρια και αποτελεί την κεντρική πύλη από την οποία εκατομμύρια άνθρωποι μπαίνουν καθημερινά στο Διαδίκτυο.
Τώρα παραδίδει ό,τι απέμεινε από αυτή την αυτοκρατορία για ένα μικρό κλάσμα της παλιάς της αξίας, έχοντας προηγουμένως δει την Google, το Facebook και ολόκληρη τη νέα ψηφιακή οικονομία να περνούν μπροστά από τα μάτια της.
Η Yahoo δεν καταρρέει επειδή δεν διαθέτει χρήματα, κοινό ή τεχνολογία. Καταρρέει ενώ έχει όλα τα παραπάνω. Απλώς, κάθε φορά που το μέλλον εμφανίζεται στην πόρτα της, εκείνη είτε δεν το αναγνωρίζει είτε δεν το τολμά.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Βραζιλία: Ανακαλείται για διαβουλεύσεις ο πρέσβης στο Μπουένος Άιρες μετά τις προσβλητικές δηλώσεις του Μιλέι
Όταν η αρχική σελίδα της Yahoo είναι ολόκληρος ο ψηφιακός κόσμος
Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, το Διαδίκτυο μοιάζει με έναν αχανή τόπο χωρίς χάρτη. Οι ιστοσελίδες πολλαπλασιάζονται, οι χρήστες προσπαθούν να προσανατολιστούν και δύο φοιτητές του Stanford, ο Τζέρι Γιανγκ και ο Ντέιβιντ Φάιλο, αρχίζουν να καταγράφουν και να ταξινομούν τις διευθύνσεις που θεωρούν χρήσιμες.
Ο κατάλογός τους εξελίσσεται στη Yahoo και, μέσα σε ελάχιστα χρόνια, η εταιρεία μετατρέπεται στην κεντρική λεωφόρο του Παγκόσμιου Ιστού.
Ο χρήστης ανοίγει τον υπολογιστή και βρίσκει εκεί σχεδόν τα πάντα: ειδήσεις, χρηματιστηριακές τιμές, αθλητικά αποτελέσματα, ηλεκτρονικό ταχυδρομείο, συνομιλίες, καιρό και αναζήτηση.
Πριν από τη Google, η Yahoo δεν είναι απλώς μία επιτυχημένη ιστοσελίδα. Είναι η ίδια η εμπειρία του Διαδικτύου.
Η δύναμή της, όμως, κρύβει και την πρώτη παγίδα. Η διοίκηση πιστεύει ότι οι χρήστες θα εξακολουθούν να χρειάζονται μια γεμάτη αρχική σελίδα, ένα ψηφιακό πολυκατάστημα όπου όλες οι υπηρεσίες συνυπάρχουν κάτω από το ίδιο λογότυπο.
Δεν αντιλαμβάνεται εγκαίρως ότι το Διαδίκτυο παύει να χρειάζεται έναν κατάλογο. Χρειάζεται έναν αλγόριθμο που θα βρίσκει ακριβώς αυτό που αναζητεί ο καθένας.
Και αυτόν τον αλγόριθμο τον έχει ήδη κάποιος άλλος.
Η Google κοστίζει 5 δισ. δολάρια – Η Yahoo θεωρεί την τιμή υπερβολική
Το 2002, η Google παραμένει μια σχετικά νέα εταιρεία, αλλά η ταχύτητα και η ακρίβεια της μηχανής αναζήτησής της έχουν ήδη αρχίσει να αλλάζουν τις συνήθειες των χρηστών.
Η λιτή λευκή της σελίδα βρίσκεται στον αντίποδα της φορτωμένης εικόνας της Yahoo. Δεν προσπαθεί να κρατήσει τον επισκέπτη μέσα σε ένα δικό της οικοσύστημα. Του δίνει την καλύτερη δυνατή απάντηση και τον στέλνει αμέσως εκεί όπου θέλει να πάει.
Η Yahoo αντιλαμβάνεται ότι η νέα εταιρεία είναι επικίνδυνη και ξεκινά συζητήσεις για την εξαγορά της. Ο τότε διευθύνων σύμβουλος Τέρι Σέμελ εμφανίζεται διατεθειμένος να προσφέρει περίπου 3 δισ. δολάρια. Οι Λάρι Πέιτζ και Σεργκέι Μπριν ζητούν περισσότερα, με το ποσό να φτάνει σύμφωνα με τις σχετικές αφηγήσεις τα 5 δισ. δολάρια.
Η διαφορά μοιάζει μεγάλη και η Yahoo υποχωρεί. Γιατί να δοθούν επιπλέον δισεκατομμύρια για μια εταιρεία που δεν έχει ακόμη εισαχθεί στο χρηματιστήριο και της οποίας το επιχειρηματικό μοντέλο δεν έχει αποδείξει τι πραγματικά αξίζει;
Μόνο που η Yahoo δεν χάνει απλώς μια εξαγορά. Χάνει τον μηχανισμό που θα κυριαρχήσει στην αναζήτηση, στα δεδομένα και στην ψηφιακή διαφήμιση για τις επόμενες δεκαετίες. Αρνείται να πληρώσει 5 δισ. δολάρια για μια εταιρεία που αργότερα θα αξίζει τρισεκατομμύρια.
Το μέλλον περνά από τα γραφεία της. Και αποχωρεί επειδή θεωρείται ακριβό.
Το Facebook απέχει μία υπογραφή – Μέχρι να μειωθεί η προσφορά
Τέσσερα χρόνια αργότερα, η ίδια σκηνή επαναλαμβάνεται με διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Αυτή τη φορά, απέναντι στη Yahoo βρίσκεται ένας 22χρονος, ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, και μια πλατφόρμα που αριθμεί ακόμη λίγα εκατομμύρια χρήστες, αλλά αναπτύσσεται με εντυπωσιακή ταχύτητα.
Η Yahoo προσφέρει περίπου 1 δισ. δολάρια για την εξαγορά του Facebook. Για μια τόσο νέα εταιρεία, το τίμημα μοιάζει σχεδόν αδύνατο να απορριφθεί. Μέλη του διοικητικού συμβουλίου του Facebook βλέπουν την πώληση θετικά και οι διαπραγματεύσεις πλησιάζουν στην ολοκλήρωσή τους.
Τότε η μετοχή της Yahoo υποχωρεί και η διοίκηση μειώνει την προσφορά στα 850 εκατ. δολάρια.
Η μείωση δεν είναι τεράστια για έναν όμιλο του μεγέθους της Yahoo, αλλά αλλάζει την ψυχολογία της συμφωνίας. Ο Ζάκερμπεργκ, που ούτως ή άλλως δεν θέλει να πουλήσει, αποκτά την αφορμή που χρειάζεται για να κλείσει την πόρτα.
Η Yahoo χάνει έτσι και τη δεύτερη μεγάλη ευκαιρία της. Έχει αποτύχει να αποκτήσει την εταιρεία που θα οργανώσει την αναζήτηση και τώρα αποτυγχάνει να αποκτήσει εκείνη που θα οργανώσει τις κοινωνικές σχέσεις, την ταυτότητα και την κατανάλωση περιεχομένου στο Διαδίκτυο.
Οι δύο βασικοί πυλώνες της επόμενης ψηφιακής εποχής έχουν περάσει από το τραπέζι των διαπραγματεύσεών της. Κανένας δεν μένει στα χέρια της.
Όταν η Microsoft της κάνει προσφορά
Το 2008, η θέση της Yahoo έχει ήδη αρχίσει να αποδυναμώνεται. Η Google κυριαρχεί στην αναζήτηση και στην online διαφήμιση, ενώ τα social media αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες επικοινωνούν και ανακαλύπτουν περιεχόμενο.
Τότε εμφανίζεται η Microsoft με μια πρόταση που θα μπορούσε να κλείσει την ιστορία της Yahoo με έναν θριαμβευτικό επίλογο. Προσφέρει 44,6 δισ. δολάρια, δηλαδή περίπου 31 δολάρια ανά μετοχή και ένα εντυπωσιακό premium σε σχέση με τη χρηματιστηριακή της τιμή.
Η διοίκηση, υπό τον συνιδρυτή Τζέρι Γιανγκ, απορρίπτει την πρόταση ως ανεπαρκή. Πιστεύει ότι η Microsoft υποτιμά τις δυνατότητες, το εμπορικό σήμα και το τεράστιο κοινό της Yahoo. Ακόμη και όταν το τίμημα βελτιώνεται, οι δύο πλευρές δεν φτάνουν σε συμφωνία και η Microsoft αποσύρεται.
Αυτό είναι το «όχι» που δεν μπορεί πλέον να ανακληθεί. Η Yahoo έχει αρνηθεί 44,6 δισ. δολάρια επειδή θεωρεί ότι αξίζει περισσότερα. Οκτώ χρόνια αργότερα, οι βασικές δραστηριότητές της πωλούνται για περίπου 4,8 δισ.
Μια αυτοκρατορία που δεν αποφασίζει ποτέ τι θέλει να γίνει
Στα χρόνια που ακολουθούν, η Yahoo αλλάζει διευθύνοντες συμβούλους, εξαγοράζει εταιρείες, καταργεί υπηρεσίες και ανακοινώνει αλλεπάλληλες νέες στρατηγικές. Προσπαθεί να λειτουργήσει ταυτόχρονα ως τεχνολογική εταιρεία, μηχανή αναζήτησης, διαφημιστική πλατφόρμα και παγκόσμιος όμιλος ενημέρωσης.
Η Google γνωρίζει τι είναι: μια μηχανή που μετατρέπει την αναζήτηση και τα δεδομένα σε διαφημιστικά έσοδα. Το Facebook γνωρίζει τι είναι: το δίκτυο πάνω στο οποίο χτίζονται οι ψηφιακές σχέσεις. Η Yahoo δεν βρίσκει ποτέ μια εξίσου καθαρή απάντηση.
Αγοράζει το Tumblr έναντι περίπου 1,1 δισ. δολαρίων, αλλά δεν καταφέρνει να αξιοποιήσει την κοινότητά του. Εξακολουθεί να προσελκύει εκατοντάδες εκατομμύρια χρήστες, αλλά δυσκολεύεται να μετατρέψει αυτό το μέγεθος σε ανάπτυξη. Παραμένει παντού, χωρίς να κυριαρχεί πλέον πουθενά.
Η αυλαία πέφτει χωρίς θόρυβο
Όταν ανακοινώνεται η συμφωνία με τη Verizon, δεν υπάρχει ξαφνική κατάρρευση ούτε μια θεαματική χρεοκοπία. Η Yahoo εξακολουθεί να διαθέτει ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα στο Διαδίκτυο και περισσότερο από ένα δισεκατομμύριο μηνιαίους χρήστες.
Αυτό ακριβώς κάνει την πτώση της τόσο εντυπωσιακή.
Η εταιρεία δεν εξαφανίζεται επειδή ο κόσμος σταματά να τη χρησιμοποιεί. Απαξιώνεται επειδή παύει να καθορίζει πού κατευθύνεται ο κόσμος. Από πύλη του Διαδικτύου μετατρέπεται σε ένα σύνολο υπηρεσιών που άλλοι θεωρούν πλέον αρκετά φθηνές για να εξαγοράσουν.
Η ιστορία της δεν είναι η ιστορία ενός και μοναδικού μοιραίου λάθους. Είναι η ιστορία μιας εταιρείας που βλέπει επανειλημμένα το μέλλον, διαπραγματεύεται μαζί του και τελικά το αφήνει να φύγει. Θεωρεί πολύ ακριβή την Google, μειώνει την προσφορά της για το Facebook και απορρίπτει τα 44,6 δισ. της Microsoft επειδή πιστεύει ότι η δική της αξία είναι μεγαλύτερη.
Μέχρι που, ένα πρωινό του Ιουλίου του 2016, η αγορά δίνει την τελική της απάντηση.
Η Yahoo, η εταιρεία που κάποτε έδειχνε σε ολόκληρο τον κόσμο πού να πάει στο Διαδίκτυο, δεν χάνεται επειδή δεν διέθετε δρόμους μπροστά της. Χάνεται επειδή, κάθε φορά που έφτανε σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι, επέλεγε να κοιτάξει προς τα πίσω.
