Με εκτέλεση πέναλτι του Εμπαπέ, η Γαλλία κατάφερε να λυγίσει τη σκληροτράχηλη Παραγουάη με 1-0 και προκρίθηκε στους «8» του Μουντιάλ 2026, όπου θα αντιμετωπίσει το Μαρόκο σε ένα ματς που θα γίνει στη Βοστώνη.
Το ματς κρίθηκε στο 70′, όταν ο σταρ των «τρικολόρ» ευστόχησε από την άσπρη βούλα, αξιοποιώντας το πέναλτι που κέρδισε τρία λεπτά νωρίτερα ο Ντουέ, ο οποίος είχε περάσει ως αλλαγή αντί του Μπαρκολά και αποδείχθηκε καθοριστικός.
Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάμπ είχε τον έλεγχο και την κατοχή σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, όμως δυσκολεύτηκε να διασπάσει την καλά οργανωμένη και μαχητική Παραγουάη, η οποία προσπάθησε να απειλήσει κυρίως μέσω -ελάχιστων- αντεπιθέσεων.
Η Γαλλία πίεσε από το ξεκίνημα, «χτυπώντας» κυρίως από τα δεξιά με Κουντέ και Ολίσε και κυκλοφορώντας διαρκώς την μπάλα έξω από την περιοχή της Παραγουάης. Η πρώτη καλή στιγμή ήρθε με τον Κονέ, το σουτ του οποίου κόντραρε και πέρασε ελάχιστα δίπλα από το δοκάρι του Γκιλ. Στη συνέχεια, οι προσπάθειες των Κουντέ και Ραμπιό δεν ανησύχησαν ιδιαίτερα την καλά οργανωμένη άμυνα των Λατινοαμερικανών.
Στο δεύτερο μέρος η εικόνα δεν άλλαξε. Η Παραγουάη παρέμεινε κλεισμένη στην άμυνά της, με τη Γαλλία να ψάχνει τρόπους να τη διασπάσει. Στο 54’ ο Κονέ απείλησε ξανά, όμως ο Γκιλ πραγματοποίησε εξαιρετική επέμβαση.
Η λύση ήρθε στο 67’, όταν ο Ντουέ ανατράπηκε από τον Γκόμες. Μετά από έλεγχο στο VAR, ο διαιτητής υπέδειξε πέναλτι και ο Εμπαπέ στο 70’ έκανε το 1-0.
Η Παραγουάη προσπάθησε να αντιδράσει, με τον Μαουρίσιο να έχει την καλύτερη στιγμή της, αλλά ο Μενιάν ήταν σε ετοιμότητα. Στις καθυστερήσεις (90+7’) ο Εμπαπέ άγγιξε το δεύτερο γκολ, όμως ο Χιλ απέκρουσε δις, κρατώντας το σκορ στο 1-0.
Παραγουάη: Γκιλ, Βελάσκες, Αλδερέτε (58′ Κανάλε), Κάσερες, Αλόνσο, Γκόμες (71′ Μαουρίσιο), Αλμιρόν (72′ Άβαλος), Γκόμες, Κούμπας, Γκαλάρζα, Ενσίσο (61′ Καμπαγιέρο)
Γαλλία: Μενιάν, Ντίνιε, Ουπαμεκανό, Σαλιμπά, Κουντέ, Κονέ, Ραμπιό, Μπαρκολά (61′ Ντουέ), Ντεμπελέ (84′ Τσέρκι), Ολίσε, Εμπαπέ
