Στο «παιχνίδι» της παραγωγής ανθρακικού λιθίου μπαίνει ακόμη πιο δυνατά η Βολιβία, αφού εγκαινίασε εργοστάσιο παραγωγής και εξαγωγής, σε βιομηχανική κλίμακα, ανθρακικού λιθίου το Σάββατο 16 Δεκεμβρίου.
Όπως ανακοίνωσε ο Κάρλος Ράμος, εκτελεστικός πρόεδρος της Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), “Η κατασκευή της βιομηχανικής μονάδας ανθρακικού λιθίου στο Ποτόσι βρίσκεται στο τελικό της στάδιο και θα μπορούσε να παραδοθεί τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο για να ξεκινήσει η παραγωγή από τον Οκτώβριο σε βιομηχανικό επίπεδο”.
Το ανθρακικό λίθιο αποτελεί ένα σημαντικό συστατικό κατασκευής των μπαταριών λιθίου, οι οποίες πλέον χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο τόσο στις ηλεκτρονικές συσκευές, όσο και στην ηλεκτροκίνηση και την κατασκευή των φωτοβολταϊκών πάνελ.
Η περιοχή γύρω από τα σύνορα Χιλής, Αργεντινής και Βολιβίας συγκεντρώνει τα μεγαλύτερα παγκόσμια αποθέματα αλλά και την μεγαλύτερη παραγωγή λιθίου παγκοσμίως και ονομάζεται χαρακτηριστικά «Τρίγωνο του Λιθίου». Στην περιοχή αυτή υπάρχουν οι «έρημοι του αλατιού» (salars) όπου η πλούσια σε λίθιο άλμη συγκεντρώνεται με άντληση σε δεξαμενές ηλιακής εξάτμισης. Με την εξάτμιση του νερού τα πεδία άλμης γίνονται πλουσιότερα σε λίθιο. Η διαδικασία επαναλαμβάνεται για να εμπλουτιστεί σταδιακά στα άλατα λιθίου. Μετά από 12–18 μήνες, το αλατούχο εμπλούτισμα αποστέλλεται σε εργοστάσια χημικής επεξεργασίας λιθίου και μετατρέπεται σε εμπορεύσιμο προϊόν.
Ωστόσο, σε εκείνη τη γωνιά του πλανήτη, όλο και περισσότερες έρευνες αναδεικνύουν την αρνητική επίδραση της εξόρυξης λιθίου στην ποιότητα του εδάφους και την έλλειψη νερού, με προεκτάσεις στα τοπικά οικοσυστήματα και τη διαβίωση των κοινωνιών που διαβιούν αναπτύσσονται στις περιοχές εξόρυξης.
Το λίθιο εξορύσσεται κατά κανόνα σε άνυδρες περιοχές, όπου η πρόσβαση στο νερό παίζει σημαντικό ρόλο τόσο για τους ανθρώπους, όσο και για την χλωρίδα και την υπόλοιπη πανίδα της περιοχής. Αν αναλογιστούμε ότι για να παραχθεί ένας τόνος λιθίου χρειάζονται περίπου 2,2 εκατομμύρια λίτρα νερού, δεν είναι παράλογο το γεγονός ότι στις περιοχές αυτές προκαλούνται όλο και περισσότερες συγκρούσεις για την πρόσβαση στο νερό και την αυξημένη ξηρασία.
